湖北省位于中国中部，境内方言状况较为复杂。自上个世纪上半叶著名语言学家赵元任等5位学者合作调查并发表了《湖北方言调查报告》之后，虽然不断有各方言点的研究成果问世，但湖北省一直再没有进行过全省范围内统一、全面的方言研究工作。
方言研究在本中心有着深厚的学术根基，不仅涌现了朱建颂、刘兴策、汪国胜等在国内方言学界具有影响的知名专家，还培养了一大批从事方言研究的青年学者。经过多年的筹备和酝酿，在中国社会科学院语言研究所方言室的指导下，本中心于今年正式启动了“湖北方言研究”的大型项目。该项目由本中心牵头并提供经费支持，以本中心研究人员为核心成员，并吸纳了湖北省多所高校的方言学者参加，拟调查湖北省境内最具代表性的方言点10余处，并将推出一套“湖北方言研究丛书”，由华中师范大学出版社出版，力争于2009年底之前出齐。
