语言是国家的重要资源，方言是地方文化的丰富宝藏。保护语言资源，无论对中国文化的保护与传承，还是对语言生活的丰富、语言研究的推进，都有着不可估量的意义。
如今，方言变化速度加快，弱势方言趋于濒危，已是不争的事实。随着普通话的推广，特别是改革开放以来，人际交往频繁，语言生活活跃，城镇化进程加快，都给方言带来了深刻影响。尤其是县域及乡镇的弱势方言，变化尤为显著，有的面临消亡的境地。比如湖北大冶的金湖方言，“祖父、祖母、外祖父、外祖母”，原先叫“阿爹、阿母、家公、家婆”，现在叫“爷爷、奶奶、外公、外婆”，这一变化无疑是在向普通话靠拢。大冶方言的变化只是汉语方言变化的一个缩影。方言不像地下矿藏，可以定格固化，永久保存；如不及时抢救，科学保护，将会成为永远消失的历史，造成无法弥补的损失。
方言保护要特别关注县域方言，尤其是乡镇方言。在南方方言区，特别是在方言复杂的地区，“十里不同音”很常见。湖北东南部是赣语区，县域内乡镇与城关、乡镇与乡镇之间，方言都有区别，有的差异显著。对于方言的保护，过去往往比较重视的是上海、广州、厦门、武汉等大城市的强势方言。其实，县域、乡镇方言更能反映方言与文化的多样性和丰富性。目前，县域、乡镇方言有的处于两种境况：一是受普通话和强势方言的影响，变化速度在加快；二是新生代可以听懂方言，但有的小孩不说或根本不会说方言。县域、乡镇方言这种迅变、衰微的趋势，使它们面临着更大的消亡危险，因此更需要加大保护力度。
方言保护要在科学性上下功夫。一方面，要通过科学手段，全面准确规范地记录方言事实，保存方言面貌，并做到有效开发利用。就目前实施的“语保工程”而言，可谓成效显著，但也有不尽如人意的地方。这既跟现实条件、调查方案及技术要求有关，也跟有些点调查人员的专业素养有关。现在设计的调查方案（《中国语言资源调查手册·汉语方言》）仅调查了1000个单字、1200条词语、50条例句，这只是一种概略性的调查，只能反映方言的基本面貌，并不能全面深刻反映方言事实。有的调查人员因为专业素养有限，调查培训不足，在方言记录和描写上难免出现一些误差。另一方面，要切实有效地维护和优化语言生态，营造方言使用的良好环境和社会氛围。换句话说，要着力保护方言赖以生存的环境，激发方言活力。这种环境或氛围，就是全社会尊重方言，爱护方言，容许在非特定场合自由地使用方言。相对于方言的记录和保存，这方面的工作显得更加困难，更为艰巨。
方言传承是对方言的最好保护。方言不光需要保护，还需要传承，传承就是最好的保护。方言的传承，既要有国家语言政策的强力支持，也要有具体可行的规划和措施。除了方言的使用、方言的学习与教育，大众传媒也是传承方言的有效方式和重要阵地。比如湖北电视台的《都市茶座》、湖北经视的《咵天》，这些方言节目深受观众喜爱，客观上为武汉方言的传承发挥了积极作用。我们在推广和学好普通话的同时，也要在方言区鼓励学好和用好方言，普通话和方言共存并用，和谐发展，才能形成丰富多彩的语言生活。
方言保护不光是学界的事情，应该成为全社会的共同责任，既要学界热，更要社会热。学界可以做好方言的记录保存，而方言的长期生存和健康发展，则需要社会力量的支持和推动。要大力做好社会宣传，让地方政府和社会大众充分认识到方言保护的重要性和紧迫感，主动参与，群策群力，积极支持方言保护，充分激发方言活力。只有全社会重视和参与方言保护，方言的保护才能切实得到保障，才能真正见到成效。
（作者：汪国胜，系华中师范大学语言与语言教育研究中心教授）
